本法所稱兒童及少年，指未滿十八歲之人；所稱兒童，指未滿十二歲之人；所稱少年，指十二歲以上未滿十八歲之人。
重點摘要兒少法第 2 條規定：未滿 12 歲為兒童，12 歲以上未滿 18 歲為少年，未滿 18 歲合稱兒童及少年，是本法所有保護規定的年齡適用基礎。
Q · 兒少法的兒童跟少年，到底差幾歲？
12 歲為界，12 歲前是兒童，12-17 是少年
兒少法第 2 條明定：未滿 12 歲為兒童，12 歲以上未滿 18 歲為少年，未滿 18 歲統稱兒童及少年。12 歲是關鍵分水嶺：未滿 12 的兒童不適用少年事件處理法，觸法走兒少保護程序；12 歲以上的少年才能（或才會）進入少年法庭。18 歲生日後脫離本法保護範圍。三種身份對應三套程序與處遇模式。
法律世界裡，年齡不是連續流動的，是被切割成一段段不同的身份。11 歲又 11 個月和 12 歲生日那天，是同一個孩子，但法律對待他的方式完全不同。滿 12 歲的那一刻，他從「兒童」變成「少年」，可以走少年法庭程序、有刑事責任能力的空間、在本法的某些處遇也從「以保護為主」轉向「兼顧教育與自主」。到了 18 歲，他整個脫離本法的保護範圍。這條看起來只是一行定義，但它定義的是你孩子（或你自己）站在法律的哪個身份裡。選錯身份，你援引的整套法律武器都用錯了。
兒童及少年福利與權益保障法第 2 條為本法定義性條文，建立雙階年齡分級體系：未滿 12 歲為「兒童」、12 歲以上未滿 18 歲為「少年」、合稱「兒童及少年」。此分級界定本法保護範圍與處遇程序適用基礎，並與少年事件處理法、刑法責任年齡、民法成年制度共同構成未成年人法律身份的核心框架。
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差在適用的法律程序。未滿 12 歲的兒童不適用少年事件處理法，即使有觸法行為也不走少年法庭，而是啟動兒少保護系統。滿 12 歲後，若有觸法行為進入少年司法程序，有機會走更嚴謹但也更具教育性的路徑。內行人提示：這個切換發生在生日當天，不是學年度。若家中有接近 12 歲且可能出狀況的孩子，時間點的掌握是關鍵。
原則上不能，18 歲生日當天起脫離本法保護範圍。但某些程序若在 18 歲前就已啟動，通常仍依啟動時身份繼續處理，不會因跨越 18 歲就中斷。內行人提示：若孩子接近 18 歲且有需要啟動兒少保護或申請補助的事項，盡量在生日前提出申請，卡住身份判定時點，比事後爭議有效率得多。
依兒少法第 2 條，未滿 12 歲為兒童，從 0 歲新生兒到 11 歲 11 個月的孩子都屬此範圍。兒童在本法享有最完整的保護密度，且不適用少年事件處理法，觸法時走兒少保護程序而非少年法庭。內行人提示：兒童身份的「保護優先」邏輯，是家長與學校交涉時最有力的法律依據之一。
本法定義性條文，建立兒童（< 12 歲）、少年（12-17 歲）、合稱兒少（< 18 歲）三種法律身份，是後續所有保護規定的年齡適用基礎。
兒童未滿 12 歲，不適用少年事件處理法，採全面保護邏輯；少年 12-17 歲，適用少事法，採保護兼顧教育與自主邏輯。
未滿 18 歲之人。0 歲新生兒到 17 歲 11 個月都在本法保護範圍內，18 歲生日當天脫離。
未成年是民法概念（未滿 18），與兒少法的「兒少」範圍重疊但功能不同——兒少法在未成年內再分兒童與少年雙階。
以生日為準，不是學年度。12 歲生日當天起進入少年身份，前一天仍是兒童。18 歲生日當天起脫離本法。
在 18 歲生日前主動向社會局申請兒少保護案件或補助，啟動時點固定身份。事後再爭議常常來不及。
未滿 12 歲走兒少保護程序（兒少法 + 社工系統），12-17 歲走少年法庭（少事法），18+ 走一般刑事程序。
明確主張孩子的「兒童」或「少年」身份，開口第一句就定調，避免被當成籠統「小孩」。能援引的條文與處遇強度差很多。
兒少法 §2 涵蓋 0-18 歲全部，再分兩階；少事法 §2 只管 12-18 歲少年。範圍與處遇模式都不同。
| 比較面向 | 適用本法 | 刑事責任 | 少年事件處理法 | 民法行為能力 | 處遇邏輯 |
|---|---|---|---|---|---|
| 兒童（未滿 12 歲） | 全面適用兒少保護規範 | 完全無責任能力（刑法 §18 I：未滿 14 歲人之行為不罰） | 不適用，觸法走兒少保護程序 | 無行為能力（未滿 7 歲）或限制行為能力（7-12 歲，民法 §13） | 全面保護、極少究責 |
| 少年（12 歲以上未滿 18 歲） | 全面適用，部分規定強調自主與教育並重 | 14 歲以下不罰，14 歲以上未滿 18 歲得減輕其刑（刑法 §18 II） | 適用，走少年法庭 | 限制行為能力（民法 §13 II） | 保護兼顧教育與自主 |
| 成年（18 歲以上） | 脫離本法保護範圍 | 完全責任能力 | 不適用 | 完全行為能力（民法 §12） | 完全自主自負其責 |
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本法所稱兒童及少年，指未滿十八歲之人；所稱兒童，指未滿十二歲之人；所稱少年，指十二歲以上未滿十八歲之人。
立法理由一、將原兒童福利法第二條第一項及少年福利法第二條有關兒童、少年之定義合併臚列，並增列兒童及少年之定義，以利後續相關條文之理解。 二、原兒童福利法第二條第二項移列修正條文第十三條第一項，第三項移列修正條文第十九條。
本法所稱兒童及少年，指未滿十八歲之人；所稱兒童，指未滿十二歲之人；所稱少年，指十二歲以上未滿十八歲之人。
立法理由本條未修正。
一、將原兒童福利法第二條第一項及少年福利法第二條有關兒童、少年之定義合併臚列，並增列兒童及少年之定義，以利後續相關條文之理解。 二、原兒童福利法第二條第二項移列修正條文第十三條第一項，第三項移列修正條文第十九條。
本條未修正。
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