Le conseil de recherche a pour mission de conseiller le directeur général adjoint chargé de la recherche sur l'élaboration de la politique de recherche de l'école, sur les domaines à privilégier et sur les opérations ou partenariats à mettre en oeuvre. Il veille à l'équilibre du programme de recherche entre les sujets induits par la logique du progrès scientifique et les sujets répondant aux besoins en recherche de base liés à des enjeux nationaux ou industriels.
Il tient compte de la capacité des chercheurs dont dispose l'école à apporter une contribution de portée internationale aux sujets retenus et de la multidisciplinarité des laboratoires constitutifs du centre de recherche. Il évalue la contribution de ce centre au maintien de la qualité de l'enseignement et à la formation des élèves par la recherche.