皇室典範 第8条

解説

「皇太子」は、天皇が任命する役職でも、儀式で授かる称号でもない。皇室典範8条の要件は二つだけである。皇位継承順位が第1位の「皇嗣」であることと、天皇の「皇子」（子）であること。この二つが重なった瞬間、法律上当然に皇太子となる。立太子の礼は、すでに生じた地位を内外に示す儀式にすぎない。子がいなければ、皇嗣である「皇孫」（天皇の孫）が皇太孫となる。逆にいえば、天皇の弟が皇嗣になっても、条文上は皇太子にも皇太孫にもなれない。2019年に秋篠宮が「皇太子」ではなく「皇嗣」と呼ばれた理由は、この一文の要件にある。ニュースで呼び名が変わったとき、読み解く鍵は宮内庁の発表文ではなく、条文の「皇子」「皇孫」という二語である。

法的な位置づけ

皇室典範第8条は、皇位継承順位第1位の者（皇嗣）のうち天皇の子である皇子を皇太子と称し、皇太子がいない場合には皇嗣である天皇の孫を皇太孫と称する旨を定める規定である。皇太子・皇太孫の地位は要件を満たした時点で法律上当然に生じ、立太子の礼などの儀式は地位を公示する意味をもつにとどまる。

こんなときに使う

• なぜ秋篠宮は「皇太子」と呼ばれないのか。家族との食事中にそう聞かれたら、どう答える？ 本条は皇太子を「皇嗣たる皇子」と定めており、天皇の弟は皇子にあたらない。そのため、天皇の退位等に関する皇室典範特例法5条が「皇太子の例による」という別ルートを設けた。条文二本で説明は終わる
• 公務員試験や行政書士試験の一般知識対策で皇室関連の記事を読んでいると、「皇太子」「皇嗣」「皇太孫」が混在していて区別がつかない。本条と典範2条（継承順位）を並べると、皇嗣は「順位」、皇太子・皇太孫は「その順位にある者の続柄」に応じた呼称だと整理できる

学説

通説：皇太子・皇太孫の地位は、皇嗣たる皇子または皇孫となった時点で法律上当然に生じ、立太子の礼は地位を公示する儀式にとどまり、創設的効力をもたないと解されている

改正の年表

1. 1.昭和22年（1947年） 新設：現行皇室典範の制定により新設。旧皇室典範（1889年）15条の皇太子・皇太孫の規定とほぼ同趣旨を引き継いだ。制定以来、本条自体の改正はない