日本国憲法 第42条

解説

あなたが選挙に行くとき、実は二つの異なる議院の議員を選んでいることを意識しているだろうか。憲法42条は、国会を衆議院と参議院の二つの議院で構成すると定める。たった一文だが、この「二院制」という設計が、日本政治のほぼすべての動きを規定している。なぜ法律が成立するまで時間がかかるのか。なぜ「ねじれ国会」で政権が立ち往生するのか。なぜ衆議院だけが解散され、参議院は解散されないのか。すべてこの一条から派生する。二つの部屋を設けた狙いは、一方が暴走しても他方がブレーキをかける「再考の府」を作ることにある。ただし完全に対等ではなく、予算・条約承認・首相指名では衆議院が優越する（59条以下）。あなたが投じる二票は、実は重みが違う。

法的な位置づけ

二院制とは、議会を二つの議院で構成し、立法等の意思決定に両院の関与を求める制度をいう。日本国憲法42条は国会を衆議院と参議院で構成すると定め、これを採用する。両院による二度の審議で拙速や多数派の暴走を抑制する一方、特定の事項では衆議院の優越が認められ、慎重な熟議と迅速な意思決定との均衡が図られている。

こんなときに使う

• 「ねじれ国会」というニュースを聞いたことがあるはずだ。衆議院は与党が多数でも、参議院で野党が過半数を握ると、法律案は参議院で否決される。すると衆議院で出席議員の3分の2以上の再可決が必要になる（59条2項）。この高いハードルが政権を機能不全に追い込む。42条が二院制を定めた瞬間から、この攻防は構造に組み込まれていた
• もし衆議院が解散されたら、その間の緊急事態は誰が対応するのか。実は参議院は解散されない。内閣は参議院の緊急集会を求めることができる（54条2項）。二院制だからこそ、片方が空白でも国会機能が完全には止まらない安全装置が組み込まれている
• 参議院選挙に「行っても意味がない」と感じたことはないか。だが参議院を野党が制すれば、政権は法案を通せなくなる。あなたの一票は、政権のブレーキの一部だ

学説

通説：憲法42条の二院制の存在意義は、両院による二度の審議で第一院の拙速や多数派の暴走を抑制する「再考の府」を設ける点にあるとされる。完全な対等ではなく、予算・条約承認・首相指名等で衆議院の優越を認めることで、慎重な熟議と迅速な意思決定の均衡を図っていると説明される。

改正の年表

1. 1.明治22年（1889年） 新設：大日本帝国憲法の下で帝国議会が貴族院と衆議院の二院で構成され、日本における二院制が始まる。貴族院は皇族・華族・勅任議員からなる非公選の院であった。
2. 2.昭和21年（1946年） 改正：日本国憲法の制定により、身分制的な貴族院を廃止し、全国民を代表する公選議員からなる参議院を新設。衆議院とあわせて国会を構成する現行の二院制が定められた（公布1946年11月3日、施行1947年5月3日）。